Kenneth Thaddeus William Byles Jr. (Kingston, 2 de fevereiro de 1948 — 15 de maio de 2025), conhecido artisticamente como Junior Byles (ou pelos pseudônimos "Chubby" e "King Chubby"), foi um cantor e compositor jamaicano. É amplamente reconhecido como uma das vozes mais emblemáticas e politicamente engajadas do roots reggae, célebre por sua densidade espiritual e por sua clássica parceria com o produtor Lee "Scratch" Perry no início da década de 1970.
Carreira Musical
Início e The Versatiles (1967–1970) Nascido em Jonestown, um bairro periférico de Kingston, Byles cresceu em uma família devota e teve sua formação musical inicial no coral da igreja. Em 1967, enquanto trabalhava como bombeiro, formou o trio vocal The Versatiles ao lado de Dudley Earl e Ben "Louis" Davis. O grupo foi descoberto por Lee "Scratch" Perry, que na época trabalhava para o produtor Joe Gibbs. O trio gravou faixas de sucesso local como "The Time Has Come" e "Just Can't Win". Após migrarem temporariamente para o selo Treasure Isle, de Duke Reid, os Versatiles se dissolveram em 1970.
A Era de Ouro com Lee "Scratch" Perry (1970–1975) Com o fim do grupo, Byles manteve a profissão de bombeiro, mas seguiu em carreira solo sob a tutela criativa de Lee Perry. Quando o grupo The Wailers (de Bob Marley) deixou o selo de Perry em 1972, Junior Byles tornou-se a principal aposta e a voz central do produtor. Neste período, Byles abandonou o corpo de bombeiros e lançou uma sequência de hinos que definiram a era dourada do roots reggae, lançando as canções "Beat Down Babylon" (1971), uma severa crítica social e espiritual contra o sistema opressor ("Babylon"), que se tornou um sucesso estrondoso na Jamaica, "Fever" (1972), mas uma releitura em formato reggae/dub do clássico gravado por Peggy Lee e "Curly Locks" (1974), outra crônica romântica e social sobre as barreiras impostas pela classe média jamaicana aos adeptos do rastafarianismo (cabelos dreadlocks). A canção alcançou grande popularidade também no Reino Unido. Nesta mesma época, Byles se envolveu ativamente na política do país, apoiando a campanha eleitoral de Michael Manley (PNP) com faixas de protesto social como "Joshua Desire" e "When Will Better Come". Ele também fundou o seu próprio selo independente, o Love Power Records.
Transição e o ápice com "Fade Away" (1975–1976) Em meados da década de 1970, Byles encerrou a parceria com Perry e passou a gravar com outros produtores expressivos. Em 1975, gravou nos estúdios Channel One, sob a produção de Joseph Hoo Kim, a música "Fade Away". A faixa — calcada em uma advertência bíblica e moral contra a vaidade e o materialismo — tornou-se o maior sucesso de sua carreira e uma das gravações mais influentes da história do reggae. Em 1976, lançou seu segundo álbum de estúdio, Jordan, produzido por Pete Weston.
Declínio da Saúde e Anos Posteriores A partir de 1975, a saúde mental de Byles começou a deteriorar drasticamente. Profundamente afetado pela morte do imperador etíope Haile Selassie I — figura central do rastafarianismo —, Byles sofreu um severo colapso mental, sendo internado no Hospital Bellevue em Kingston. Embora tenha feito tentativas de retornar aos estúdios nos anos seguintes (gravando compactos para Joe Gibbs em 1978 e o álbum "Rasta No Pickpocket" em 1986), o cantor passou a viver em condições de extrema vulnerabilidade e pobreza extrema nas ruas de Kingston, agravadas pelo incêndio de sua casa e a mudança de sua família para os Estados Unidos. A partir do final dos anos 1990 e durante a década de 2000, com o apoio de amigos e músicos como o guitarrista Earl "Chinna" Smith, Byles fez aparições públicas bissextas e apresentações ao vivo pontuais na Jamaica, recebendo o carinho do público local até seu falecimento em maio de 2025, aos 77 anos.
Discografia
Álbuns de Estúdio "Beat Down Babylon" (1972, Trojan Records) "Jordan" (1976, Ja-Man Records) "Rasta No Pickpocket" (1986, Nighthawk Records)
Coletâneas Beat Down Babylon: The Upsetter Years (1987, Trojan) When Will Better Come 1972–76 (1988, Trojan) Curly Locks: Best of Junior Byles and The Upsetters (1997, Heartbeat) 129 Beat Street Ja-Man Special 1975–1978 (1999, Blood & Fire)
Singles "Beat Down Babylon" (1971) "Fever" (1972) "A Long Way" (1973) "Curly Locks" (1974) "Chant Down Babylon" (com Rupert Reid) (1976) "Fade Away" (1976)
Legado Junior Byles é reverenciado como um dos pilares do roots reggae de teor consciente (conscious reggae). Sua habilidade em traduzir o sofrimento das classes marginalizadas da Jamaica e o fervor espiritual do rastafarianismo em melodias acessíveis e tocantes influenciou gerações de artistas. A canção "Fade Away" eternizou-se na cultura pop ao integrar a trilha sonora do icônico filme jamaicano Rockers (1978) e recebeu dezenas de regravações por bandas e artistas de diversos gêneros pelo mundo, como New Age Steppers, a banda punk The Slits, e o próprio filho de Bob Marley, Damian Marley, que utilizou o sampler da voz de Byles na faixa "Move!" (do álbum Welcome to Jamrock).==Notas e referências==
Notas
Referências