Cachorros (Canis lupus familiaris), conhecidos em Chinês clássico como quan (chinês: 犬; pinyin: quǎn; Wade–Giles: ch'üan), desempenharam um papel importante na sociedade chinesa antiga.

Domesticação Restos de cães e porcos foram encontrados nos assentamentos neolíticos mais antigos das culturas Yangshao (c. 4000 a.C.) e Hemudu (c. 5000 a.C.). Restos caninos semelhantes ao Dingo foram encontrados em algumas sepulturas antigas escavadas no norte da China. Testes em ossos de cães neolíticos mostram semelhanças entre os cães desse período e os cães japoneses modernos, especialmente o Shiba Inu.

Cães como sacrifício cerimonial Segundo Bruno Schindler, a origem do uso de cães como animais de sacrifício remonta a um culto primitivo em honra de um deus da vegetação em forma de cão, cujo culto posteriormente se amalgamou ao de Shangdi, a divindade reinante do panteão Shang. Escavações sistemáticas de tumbas da dinastia Shang em torno de Anyang desde 1928 revelaram um grande número de sacrifícios de animais e humanos. Raramente havia uma tumba ou um edifício consagrado sem o sacrifício de um cão. Em um sítio, Xiaotong, foram desenterrados ossos de um total de 825 vítimas humanas, 15 cavalos, 10 bois, 18 ovelhas e 35 cães. Os cães eram geralmente enterrados envoltos em esteiras de junco e, às vezes, em laca caixões. Pequenos sinos com badalos, chamados ling (鈴), às vezes foram encontrados presos aos pescoços de cães ou cavalos. O fato de apenas cães e cavalos entre os animais domésticos serem enterrados demonstra a importância desses dois animais para a sociedade chinesa antiga. Isso se reflete em um idioma transmitido aos tempos modernos: "servir como um cão ou um cavalo" (犬馬之勞). As escápulas oraculares Shang mencionam perguntas sobre o paradeiro de cães perdidos. Elas também se referem ao rito ning (寧), durante o qual um cão era desmembrado para apaziguar os quatro ventos ou honrar as quatro direções. Esse sacrifício foi mantido nos tempos Zhou. O Erya registra um costume de desmembrar um cão para "fazer cessar os quatro ventos" (止風). Outras cerimônias envolvendo cães são mencionadas no Zhou li. No sacrifício nan (難), para afugentar a pestilência, um cão era desmembrado e seus restos eram enterrados diante dos portões principais da capital. O sacrifício ba (軷), para afastar o mal, exigia que o Filho do Céu, montado em um carro de jade, esmagasse um cão sob as rodas de sua carruagem. O caractere ba dá uma pista de como a cerimônia ocorria. Ele é escrito com o radical de carro (車) e um elemento fonético que originalmente significava um animal com as pernas amarradas (发). Era dever de um oficial especialmente nomeado fornecer um cão de uma cor e sem imperfeições para o sacrifício. O sangue de cães era usado para juramentos de alianças entre nobres. Perto do final do século V a.C., começaram a ser usados substitutos para o sacrifício em lugar de cães reais. O Dao De Jing menciona os cães de palha como metáfora:

No entanto, a prática de enterrar cães reais de modo algum desapareceu. Um mausoléu real de Zhongshan, por exemplo, incluía dois cães de caça com colares de ouro e prata. Mais tarde, figuras de barro de cães foram enterradas em tumbas. Grandes quantidades dessas esculturas foram desenterradas a partir da dinastia Han. A maioria mostra caudas em forma de foice, não muito diferentes das do Shiba Inu ou Akita Inu modernos.

Cães como alimento Cães, junto com porcos, constituíam a principal fonte de proteína animal na China antiga. Açougueiro de cães (狗屠) era uma profissão específica (e de baixa consideração). Eles são chamados de "ociosos e indignos de confiança" por Fan Ye. Açougueiros de cães que alcançaram destaque incluem o homem forte Zhu Hai, o músico Gao Jianli e o general Fan Kuai (todos cerca do século III a.C.). A antiga palavra para carne de cão era ran (肰). O caractere do Chinês arcaico que significa "queimar" ou "assar" mostrava carne de cão sobre o fogo (然). O Bencao Gangmu (Compêndio de Matéria Médica) divide os cães em três categorias: o tianquan (田犬) ou cão de vigia, o feiquan (吠犬) ou cão que ladra, e o shi-quan (食犬) ou cão comestível. Com exceção do fígado, todas as partes do animal eram consideradas comestíveis. Nos banquetes dos senhores feudais, um prato de caldo de cão com arroz glutinoso era considerado uma iguaria. Para o verão, peixe seco frito em gordura pungente de cão era tido como refrescante. Quando a carne de cão era preparada como carne sacrificial, primeiro precisava ser marinada em vinagre e pimenta.

Cães para caça Os cães estiveram associados à caça desde tempos muito antigos. Muitas palavras para caça na língua chinesa são escritas com o radical de cão — por exemplo, lie (獵: caçar), shou (狩: caça de inverno), huo (獲: caça de aves). Os reis Shang reconheceram "Oficiais de Cães" (犬) envolvidos na caça em uma área específica além do domínio real. Um osso oracular registra: "Se o rei se juntar a Qin, o Oficial de Cães em Cheng, não haverá arrependimentos e ele não terá desastres." Há uma referência a cães no Shi Jing, a mais antiga antologia de poesia da China:

No Período dos Reinos Combatentes, os reinos de Han e Yan eram considerados os melhores produtores de cães de caça. Devido à sua importância e número, havia em Shanglin um "inspetor de canis" (狗監; goujian) que supervisionava a criação e o treinamento dos cães de caça para a corte Han. Há evidência pictórica em telhas de tumbas do início da dinastia Han de grandes cães com coleiras na típica posição de pointer — corpo levemente agachado, pescoço estendido horizontalmente e uma das patas dianteiras recolhida e erguida alguns centímetros do solo — diante de um bando de gansos em voo e vários cervos correndo.

Percepções culturais Pelo papel dos cães na cerimônia e como alimento, bem como pela presença de estatuetas de cães em tumbas da China Antiga, vê-se que eles eram tidos em certa estima. O Livro dos Ritos, cap. 4, cita Confúcio ordenando a seu discípulo que realize um enterro respeitoso para seu cão e dizendo:

"Ouvi dizer que é melhor não jogar fora cortinas velhas e esfarrapadas de carruagem porque podem ser usadas para enterrar cavalos; que é melhor não jogar fora dosséis velhos e esfarrapados de carruagem porque podem ser usados para enterrar cães. Sou pobre e não tenho dossel. Portanto, usem meu tapete quando colocarem o cão na sepultura. Cuidem para que sua cabeça não fique presa na lama."

Ainda assim, a literatura clássica geralmente qualificava os cães como hui traiçoeiros, jiao ardilosos e si inquietos. Os Quanrong (犬戎), literalmente "tribo nômade dos cães", foram inimigos das civilizações sedentárias desde a dinastia Zhou. A tribo afirmava descender de dois grandes cães brancos e venerava um totem em sua honra. A palavra "cão" às vezes era usada em nomes humanos. Sima Xiangru, por exemplo, tinha o apelido Quǎnzǐ (犬子), significando "filho-cão". O termo Quǎner (犬兒, significando [meu] filho-cão) foi usado como termo de deferência autodepreciativa em referência ao próprio filho, principalmente diante de outros como forma de respeito. Tal prática hoje é considerada obsoleta, pois os costumes chineses modernos em grande parte abandonaram a deferência autodepreciativa. O termo agora também é usado para se referir a filhotes, o que tem levado a confusões quando pessoas empregam o termo em seu contexto antigo original.

Cães na lenda Segundo lendas populares antigas, eclipses solares ocorrem porque cães celestiais comem o sol. Para salvar o sol do desaparecimento, as pessoas batiam tambores e gongos no momento crítico para afugentar os cães.

Histórias sobre cães leais O Salvador com um Rabo (chinês: 的尾救主/Dewěijiùzhǔ) é um romance originário da dinastia Song do Norte. No romance, um homem chamado Hualong gostava de atirar e caçar. Seu cão, apelidado de "Rabo" (的尾/Dewěi), o seguia sempre que ele ia caçar. Um dia, Hualong foi à beira do rio e uma píton se enrolou nele, sufocando-o. "Rabo" mordeu a cobra até a morte, mas seu dono ficou rígido no chão, inconsciente. "Rabo" latiu inquieto ao redor de Hualong por um tempo, antes de correr de volta para casa. A família de Hualong estranhou o comportamento do cão e o seguiu até o rio. Vendo Hualong inconsciente no chão, levaram-no às pressas para casa, onde ele só despertou dois dias depois. "Rabo" não comeu por dois dias até seu dono acordar. Desde então, Hualong passou a estimar os cães como se fossem seus parentes. O "Túmulo do Cão Justo" (义犬冢) é um túmulo feito para cães que morreram para salvar seus donos. Durante o período dos Três Reinos, havia um homem chamado Li Xinchun, e sua família tinha um cão chamado "Heilong" (黑龙, Dragão Negro). Li amava muito esse cão, permitindo que ele fosse aonde quer que fosse e comesse com ele. "Um dia, Li estava embriagado fora da cidade e adormeceu na grama à beira da estrada. Aconteceu que Zheng Xia, o Governador (上太守), saiu para caçar e, vendo que a grama no campo estava alta, mandou alguém atear fogo para espantar os animais. O local onde Li estava deitado ficava a favor do vento. Quando Heilong viu o fogo se aproximando, puxou as roupas de Li com os dentes, mas Li não se mexeu. Havia um pequeno riacho perto do local, a apenas trinta ou cinquenta passos. Heilong entrou no riacho e encharcou o corpo, depois voltou correndo para onde Li estava deitado, molhando-o com a água do próprio corpo. Em consequência, Li sobreviveu ao incêndio, mas Heilong ficou tão exausto que morreu ao lado do dono. Quando Li acordou e encontrou o cabelo molhado e Heilong morto ao seu lado, ficou muito surpreso com o que havia acontecido. Ele viu os vestígios do fogo e caiu em lágrimas. O Governador Zheng Xia soube da notícia, lamentou o cão e disse: "A retribuição do cão é maior que a do homem. O homem não conhece a verdadeira bondade; como pode se comparar a um cão?" Pediu que preparassem mortalha e caixão para o enterro de Heilong. Hoje, Jinan tem o Túmulo do Cão Justo, com mais de dez zhàng de altura." Essa história foi registrada no Soushenji.

Referências