O Conselho Municipal de Corpus Christi votou 5 - 3 Terça-feira à noite para rejeitar, novamente, uma usina de tratamento de água quase bilionária após uma década de esforço e seu fornecimento de água a longo prazo ainda em questão. A planta de dessalinização proposta foi destinada a fornecer uma fonte de água potável à prova de seca, mas os oponentes questionaram o seu alto custo e o impacto ambiental da sua descarga salgada na Baía Corpus Christi. A votação estava sendo vigiada pelo governo. Greg Abbott, que criticou o Conselho Municipal depois de rejeitá-lo há um ano, dizendo que o estado poderia ter que "microgerenciar" a cidade para proteger o abastecimento de água da região. Antes da votação de terça-feira, o chefe de gabinete Abbott Robert Black chamou a planta de dessalinização proposta "uma oportunidade tremenda para finalmente se adiantar e ser proativo para resolver seus desafios de água a longo prazo." "Farão a coisa certa e seguirão em frente, ou colocarão o futuro do Corpus Christi para alguém para corrigir?" Black disse em uma declaração escrita, acrescentando que o estado "faz a sua parte" por fornecendo empréstimos e outros financiamentos. "Tudo o que resta é coragem e visão do Conselho Municipal." Uma seca de cinco anos tinha empurrado Corpus Christi para o limite de uma emergência hídrica na primavera passada quando as projeções mostraram que a cidade estava a meses de ultrapassar a demanda do seu fornecimento, um ponto que exigiria que os clientes cortassem o uso de água por 25%. Chuvas recentes, incluindo inundações de verão no Hill Country, aumentaram os reservatórios da cidade a partir de um conjunto 15% capacidade de seis meses atrás para 48% atualmente -- permitindo que o Corpus Christi solte restrições em regar gramados e lavar veículos. Mesmo assim, as projeções mostram a cidade em curso para uma emergência de água no outono 2028. A planta de dessalinização poderia ter começado a operar em 2030. O departamento de água da cidade já tinha contratado contratistas para começar a construir a fábrica. É totalmente permitido, sobre 60% projetado, e seria construído ao longo da baía em Hillcrest, um bairro historicamente preto. Teria sido capaz de produzir sobre 30 milhões de galões por dia, aproximadamente mais de um terço da demanda diária da cidade, e poderia ser expandido para tratar 80 milhões de galões por dia. O "preço máximo garantido pré-liminar" do projeto foi $ 978.8 milhões, cerca de 25% mais barato do que estimativas anteriores, mas não foi suficiente para converter o adversário. A cidade em 2017 recebeu um $ 2.75 milhões de empréstimos do estado para as etapas preliminares do projeto. O estado forneceu $ 222 milhões em empréstimos três anos depois, então concordou em emprestar a cidade mais de meio bilhão de dólares, além, dos quais $ 10 milhões foram desembolsados.
Gil Hernandez, membro do Conselho, disse que ele sempre votou contra a usina devido ao seu custo, localização e potencial para danos ambientais. "Eu quero dizer que eu sou para a água, eu não sou contra o desorden de água do mar," Hernandez disse. "Eu simplesmente não gosto deste projeto em particular, e tenho sido consistente com isso desde que 2020." Carolyn Vaughn, membro do Conselho, fez eco do sentimento: "Eu quero a designação, mas quero no lugar certo. Quero que seja seguro para a nossa baía, para o nosso ambiente, e quero que o custo seja bom, e quero que seja descarregado no oceano." Antes da votação de terça-feira, o conselho ouviu uma apresentação sobre uma proposta de dessalinização separada -- o Projeto de Desalinização da Ilha do Porto -- por John Byrum, diretor executivo da Autoridade do Rio Nueces. O projeto, que precisa de mais uma licença antes de a construção poder começar, pretende servir várias cidades na Dobra Costeira com cerca de 100 milhões de galões por dia. Em outubro, o Corpus Christi pagou $ 2.7 milhões para reservar sobre 50 milhões de galões por dia da planta alternativa depois de ela entrar em linha. Pelo menos um membro do conselho, Kaylynn Paxson, disse que ela favorece o projeto Harbor Island. Dolly Trolley, diretor executivo de Voices for Coastal Bend Energy e apoiador da planta, disse ao Conselho Municipal que dezenas de poços perfurados pela cidade, e o repentino aumento de bombeamento no Condado de Nueces, tem moradores rurais preocupados. "Eles estão perdendo fé em nós em ser bons vizinhos", disse Trolley. "Eles nos vêem confiando muito em nossos projetos de água subterrânea, e eles não nos vêem... fazendo um grande planejamento avançado e confiando em nossos próprios projetos sustentáveis a longo prazo." Membro do Conselho Everett Roy entendeu que a planta seria cara, mas disse que a cidade precisa tomar medidas drásticas. "É um grande risco, e eu sempre disse que eu recuo água", ele disse. "Eu não vou sentar lá e não vou recusar a água. E assim, para isso, eu apoio este projeto. E espero que possamos superar isso, seja com este conselho ou o próximo." Todos os nove lugares do conselho municipal, incluindo o prefeito, estão prontos para a eleição em novembro, e o debate sobre a planta de desalinização da cidade surgiu como um tema de campanha líder. Dois membros do conselho que votaram para terminar o projeto de dessalinização terça-feira estão desafiando a prefeito Paulette Guajardo, um voto de planta pró-desalinização.
Além disso, dois membros do conselho que votaram em lados opostos da questão não estão procurando reeleição. Dos três restantes que correm por outro termo, dois se opõem à planta e um favoreceu- a. Todos os membros do conselho votaram da mesma forma que fizeram há um ano. Guajardo não estava na prefeitura na terça-feira porque o conselho a suspendeu para 30 dias sobre acusações que ela cometeu perjúrio sobre um julgamento em curso para impeach ela. As alegações que levaram ao teste estão relacionadas a um $ 2 acordo de incentivo fiscal em milhões de 2024 com um hoteleiro. Os opositores do projeto na terça-feira expressaram preocupação sobre o seu impacto na Baía do Corpus Christi, com muitos duvidando da confiabilidade de um estudo ambiental que concluiu que a descarga salgada da planta não afetaria a vida marinha. Outros oponentes disseram que as refinarias de petróleo, as plantas petroquímicas e outros grandes usuários industriais -- não os residentes -- devem suportar o peso do financiamento de novas fontes de água. "Isso é incrivelmente para trás", disse Armon Alex, co-presidente do capítulo Socialista Democrata da América da cidade, ao Conselho Municipal. "Nossa economia deve providenciar para necessidades humanas. Os seres humanos não devem ser organizados em torno das necessidades de uma economia construída sobre uma expansão industrial interminável." Isabel Araiza, co-fundadora do Para o Bem Maior, que se opõe à planta de dessalinização, disse que os residentes do Coastal Bend e os negócios locais não o querem. "A indústria pesada e aqueles que querem construir industrialmente querem esses projetos. As empresas locais que estão a fazer uma matança de dólares de impostos públicos querem estes projetos", disse ela. Corpus Christi está sob pressão para encontrar soluções a longo prazo para os problemas de água da sua cidade. Perry Fowler, diretor executivo da Rede de Infraestruturas de Água do Texas, uma associação comercial para empresas de construção de água, enviou uma carta na semana passada implorando ao Conselho Municipal para fazer avançar o projeto. "Colocar os cidadãos primeiro significa tomar decisões hoje que reduzam a probabilidade de que futuros residentes voltarão a enfrentar restrições de emergência, incerteza econômica e uma escalada para novos fornecimentos, porque a ação de longo prazo foi adiada quando as condições melhoraram temporariamente", escreveu.
"A infraestrutura da água deve ser planejada em décadas, não de acordo com o nível dos reservatórios em qualquer dia em particular." Fowler disse que as decisões da cidade terão efeitos de ondas grandes. O Corpus Christi é o lar de um porto ocupado e um dos maiores corredores industriais do país, incluindo refinarias de petróleo bruto, como Valero Refining e Recursos Flint Hills. Juntos, aproximadamente 20 grandes empresas industriais compõem-se em torno 60% da demanda de água da cidade, dizem os funcionários locais. "A infraestrutura de água confiável é infraestrutura estratégica", escreveu Fowler. Esta história foi originalmente publicada pelo Texas Tribune e distribuída através de uma parceria com o Associated Press. Faça login ou crie uma conta para continuar a ler. Este documento não pode ser reimprimido sem a permissão expressa por escrito da Texarkana Gazette, Inc. O material da Imprensa Associada é o Direito Autoral & copy; 2026, Associated Press e não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído. O texto, foto, gráfico, áudio e/ ou vídeo da Press Associados não devem ser publicados, transmitidos, reescritos para transmissão ou publicação ou redistribuídos direta ou indiretamente em qualquer meio. Nem estes materiais AP nem nenhuma parte deles podem ser armazenados em um computador, exceto para uso pessoal e não comercial. O AP não será responsabilizado por quaisquer atrasos, imprecisões, erros ou omissões deles, ou na transmissão ou entrega de toda ou parte dele, ou por quaisquer danos decorrentes de qualquer um dos anteriores. Todos os direitos reservados.